Madrid, la última visita del año pasado

Tal como comentaba en el post anterior, fuimos de paseo a Madrid para el Año Nuevo. Llegamos unos días antes, y aprovechamos de recorrer la ciudad, que es bastante bonita, y que tiene varios lugares dignos de conocerse.

Yo he estado varias veces en la ciudad, pero la Ale no la conocía (sólo el aeropuerto de Barajas para conexiones). De todas maneras, siempre es entretenido volver a visitar los lugares bonitos, de los cuales en Madrid hay varios. Además que mal que mal, España es culturalmente bastante similar a Chile al final de cuentas, y eso hace que uno se sienta más cerca "de casa".

En nuestra visita fuimos a los siguientes lugares:

- Puerta del Sol: No es mucho más que una plaza abierta, pero es muy famosa, y además que está en el centro de la ciudad, y es casi un paso obligado para ir a cualquier parte.

- Plaza Mayor: Una plaza cerrada, que está rodeada por edificios, es bastante bonita, y en tardes más de verano es agradable para un café. En la época de fin de año se arma un mercado que venden todo tipo de accesorios para los festejos de año nuevo (pelucas, gorros, serpentinas, confeti, etc.)


- Parque del Buen Retiro: Un gran parque en el centro de la ciudadd, especial para caminar en familia, o ir a hacer deporte. Es bastante concurrido, y tiene incluso una pequeña laguna artifical donde se puede andar en bote a remo.

- Palacio Real y Catedral de la Almudena: Valen la pena la visita. El Palacio es bien bonito, y es bastante más fácil de entrar que al Buckingham de Londres ... la Catedral está al frente, y si bien es bonita, concuerdo plenamente con la guia que teníamos que decía que era "totally uninspiring".

- Barrio Serrano: Es la "5ta Avenida" de Madrid, donde están todas las boutiques de marcas famosas, y tiene restaurantes bien fashion. Caminar por esta zona es ver como ha aumentado el poder adquisitivo en Madrid en los últimos años.

- Teleférico Casa de Campo: La Casa de Campo es una gran zona verde, que antiguamente era el coto de caza de la familia real española. Ahora es un parque que es bonito visitar de día, donde se pueden hacer asados, y que tienen un parque de diversiones y ahí está el zoológico de Madrid. El paseo por el Teleférico es entretenido y permite tener una bonita vista del Palacio Real desde el "otro lado".

No fuimos a los museos esta vez, pero recomiendo una visita a El Prado (highlights: Las Meninas de Velázquez y Las Majas vestida y desnuda de Goya) y el Reina Sofía (highlight: Gernika de Picasso).

De todos los paseos, el único que nos falló fue la visita a Toledo, ya que producto de los feriados, muchos tuvieron la misma idea, y los pasajes estaban agotados ... así que tuvimos que concentrarnos en visitar la ciudad y dejar Toledo para una nueva oportunidad.

Año Nuevo en Madrid .... en la Puerta del Sol

Tal como en la canción de Mecano, y tratando de escaparnos un poco del frio, fuimos a celebrar el Año Nuevo a la mismisima Puerta del Sol en Madrid, esperando las doce campanadas, y comiendo uvas y tomando Champagne (eso si un poco antes en la comida y no en la calle).

En la espera había un DJ colocando música, y uno se entretenía observando a los más diversos personajes, muchos de los cuales ya llevaban varios gramos de alcohol por la forma de hablar y/o caminar. Justo después de las 12, con las campanadas empiezan unos fuegos artificiales, los cuales para nuestra gran decepción duran menos de 1 minuto ... si, son realmente cortos, nada que comparar con los 15 - 20 minutos de Valparaíso, o los más de 10 en el London Eye de Londres.

Como la Puerta del Sol no es más ni menos que una especie de plaza donde confluyen varias calles (varias bien estrechas y sólo peatonales), y tomando en cuenta que habían miles y miles de personas (la basura acumulada fueron 27 toneladas !) .... la salida fue bastante tumultuosa, con unos pocos empujones y harta paciencia ...

¡ Feliz Año 2008 !

Feliz Navidad

La celebración de Navidad la pasamos en Londres, escapando del frio y la neblina con la calefacción y un rico pavo a la pimienta.

En Inglaterra la costumbre es celebrar el "almuerzo de Navidad" el día 25, y es tan así que todo, absolutamente todo está cerrado, no hay buses, no hay metro, no hay taxis, no hay nada nada abierto ... asi que lo mejor es quedarse en la casa y ver peliculas y seriales... De hecho la única alternativa es algún café árabe de mala muerte.

Además, este martes 25 el tiempo estuvo bastante feo, con lluvia y viento, lo cual daba aún menos ánimo de salir afuera.

Hoy día 26 de diciembre, todo empieza a volver a la normalidad, aunque es igual feriado, pero todas las tiendas empiezan la temporada de "sales" y las principales calles comerciales se repletan de consumidores en busca de "la ganga" y/o oferta especial de fin de temporada ...

Muy Feliz Navidad !! .... y ya se acerca el Año Nuevo !!

"Winter Wonderland" en el Hyde Park

En las últimas dos semanas nos han tocado días totalmente despejados, con la posibilidad de tener el sol, pero con harto frio. Las temperaturas están un poco bajo cero en las noches, y durante el día llegan a unos 5 - 6 grados Celsius.

Aprovechando la falta de lluvia, fuimos el fin de semana a conocer el "Winter Wonderland" que le estaban haciendo harta propaganda en el Hyde Park, que tenía juegos, una rueda tipo "London Eye", un mercado de Navidad tipo alemán ....

La verdad es que era mucho más chiquito de lo que suponíamos. el mercado alemán de Navidad eran unos pocos puestos donde vendían "artesanías" y otras cosas. Un par de puestos de comida, uno que otro juego para los niños, y bueno, lo único que era de un tamaño adecuado era la rueda, que era relativamente grande.

En resumen, los juegos del Estero de Viña del Mar no tienen mucho que envidiarle a estos juegos de Londres....

Luces de Navidad

Una de las grandes diferencias de pasar la época navideña en los países del Hemisferio Norte, es el hecho que como es invierno, hay menos luz, y por lo tanto se pueden usar luces para decorar.

El tema de las luces navideñas es un evento en todos lados por acá. De hecho, casi todas las calles de caracter comercial (High Streets) se preocupan de colocar luces lo más bonitas y llamativas que se pueda, e incluso hacen grandes evento para el "prendido" de las luces.

Aparte de la tradición, yo creo que una buena parte del show asociado a las luces es para intentar atraer a los consumidores, y que ojalá les gusten tanto las luces que se sientan más "dispuestos" a comprar en esa calle sus compras navideñas.

La prueba del fin de semana

El fin de semana tuve que ir a dar la primera prueba del CFA (Chartered Financial Analyst), que es una certificación profesional del mundo de las finanzas internacionales. Es algo así como un grado académico, pero desde el punto de vista práctico y super focalizado al análisis financiero en todos sus aspectos.

Esta certificación es bien conocida en USA y en Europa, pero no tanto en países que no son anglo-parlantes. Esto es dado que todos los materiales, pruebas son sólo en inglés, y con un foco bien fuerte en las normas contables y procedimientos de Estados Unidos, y también un poco de las normas internacionales, el famoso IFRS que va a ser obligatorio en Chile en un par de años.

Yo sabía que el lugar donde sería la prueba era grande, un lugar llamado ExCel Exhibition Centre, pero lo que no sospechaba, es que los que estabamos dando la prueba eramos aproximadamente 5.000 personas ... si, todos en una misma sala inmensa dando la misma prueba. Y esto era sólo en Londres, ya que al mismo tiempo se daba en todas partes del mundo (se puede dar en Chile incluso).

Lo más complicado era que todos llegaban en el mismo medio de transporte, el famoso Tube, al almuerzo, todos teníamos que almorzar en los mismos lados, colas gigantes, y en la tarde, todos terminabamos a la misma hora ... taco a la salida.

Lo que si, durante la prueba silencio total y cada uno de los 5.000 concentrado en lo suyo. Ahora, a esperar el resultado en Enero para inscribirme en las siguientes pruebas (son 3).

London City Airport

Esta semana tuve el agrado de conocer el aeropuerto de Londres que es probablemente el más chico de todos, pero con hartos vuelos y que es el preferido por quienes viajan por negocios.

El London City Airport es bien chiquito, tiene una sola sala de espera, en las puertas de embarque uno está al lado del avión y camina para subirse (i.e. no hay mangas ni buses), y hay básicamente un sólo restaurant y un cáfe. Están en planes para ampliarlo de aquí al 2012 para las Juegos Olímpicos.

Si bien estaba relativamente lleno, las colas para pasar seguridad eran de sólo 3 a 4 personas antes que tú ! ... y definitvamente el personal es mucho, pero mucho más amable comparado con los grandes aeropuertos como Heathrow o Gatwick.

Los destinos son todos a Europa continental, y sólo vuelos cortos de a lo más 2 horas y media, ya que los aviones que pueden utilizar el aeropuerto son sólo los relativamente pequeños.

Otra gracia es que uno llega al aeropuerto en el DLR, combinando desde la estación Bank desde la City o sino desde Canary Wharf es un viaje de unos 5-10 minutos.

Encontré que era una excelente alternativa, que vale la pena tener en cuenta, pero eso si no tiene a las líneas aereas de bajo costo Ryanair o Easyjet .... una por otra ...