Stratford-Upon-Avon, vistando a Shakespeare

Este fin de semana tuvimos el lunes feriado (aca se conocen como Bank Holidays), por lo que nos fuimos de paseo a Stratford-Upon-Avon, que es el pueblo donde nació, vivió y murió William Shakespeare.

Es un pueblito chiquito, bien tranquilo que lo cruza el río Avon (de ahí el nombre), y al cual se llega en tren desde Londres luego de un viaje de un poco más de 2 horas.

El pueblo es bien turístico, y puedes entrar a diferentes lugares relacionados con la vida de Shakespeare.

Curiosamente, el pueblo no tienen muchos lugares para almorzar o comer, y todo se llena con reservas, probablemente de los turistas que andan de paseo. De hecho, en varios tuvimos que esperar para poder sentarnos a comer.

Aprovechamos de descansar y por suerte el tiempo nos tocó bastante soleado, con unos 26 grados, lo cual ha sido bastante inusual en este "verano".

Si uno anda en auto, es posible visitar pueblitos cerca en la famosa zona de los "Costwolds".... Nosotros andabamos en tren.

Cerca de Stratford está Warwick, el cual tiene un castillo que queríamos conocer. La verdad es un castillo tipo medieval, que no tiene mucha historia pero que una empresa turística ha rediseñado para que sea un paseo especialmente dedicado a ser un "day-out" para la familia, incluyendo niños. Como los dueños son los mismos del museo Madame Tussauds, tienen varias estatuas de cera para recrear el ambiente, incluyendo una de la reina (aunque el lugar no tiene nada que ver con la realeza).



El precio de la visita al castillo era mas bien caro, y nosotros sólo fuimos porque teníamos un ticket "Buy 1 Get 1 Free" ... o sea un "2 x 1", sino la verdad que por casi $20.000 por persona por sólo entrar al lugar no es precisamente una ganga (hasta Buckingham o Windsor son más baratos).

Crisis Financiera ... una pequeña explicación

En estas últimas dos semanas los mercados financieros han sido la portada de los diarios en todo el mundo. Las caídas de las bolsas de valores ha despertado preocupaciones a todos, partiendo con quienes trabajamos directamente relacionados al mundo financiero.

Varios amigos me han preguntado que es lo que pasó, o mejor dicho que tiene que ver el mercado de las casas en USA con una crisis a nivel mundial. Bueno a continuación va una pequeña (y ojalá simple) explicación para los "no-financieros":

1.- En USA, y con una fuerte proporción en California, existió un boom inmobiliario por varios años. Existían cientos de "brokers" de créditos hipotecarios, ofreciendo a cualquiera el acceso a una "viviendo propia".

2.- Este boom se propagó a los sectores con menores ratings de crédito, los famosos "sub-prime", que no son ni más ni menos que créditos a personas de alto riesgo, o mejor dicho,
con menos acceso al sistema financiero, y por ende los créditos tienen un % de interés más alto.

3.- El problema habría terminado allí, o más bien en los bancos que entregaron esos créditos, a no ser por una pequeña invención de la "Ingeniería Financiera" .... los ahora famosos CDO's ...

4.- Un CDO es un instrumento financiero que se crea a partir de "grupos" de créditos, en este caso hipotecarios, y la idea es que como no todos van a dejar de pagar al mismo tiempo, por efectos de correlación y estadística, estos instrumentos pueden ser vendidos con mejores "ratings" de riesgo y retorno que el crédito sólo .....

Hasta aquí todo bien, excepto que estos CDO's dado que ofrecen tasas de retorno mejores, algunos inversionistas (muchos a decir verdad) toman incluso deuda barata y compran estos papeles para ganar lo que se conoce como "spread" ... en castellano simple, "hacer la pasada"

5.- El problema se suscitó cuando los créditos "sub-prime" originales empiezan a tener "defaults" mayores a lo presupuestado, y empieza la cadena de problemas que llega hasta los CDO's .... y como los inversionistas están endeudados, se produce el gran-problema-gran de la "crisis de liquidez". Los inversionistas necesitan efectivo para bajar el endeudamiento y no quebrar, y empiezan a vender lo único que pueden ... las acciones de empresas y bonos de empresas y de gobiernos.

6.- Resultado de todos vendiendo? ..... los precios se derrumban, agravando en varios casos el problema de liquidez, y continua la espiral de venta. Bueno, eso es lo que hemos estado viendo en estas semanas.

Resulta que ahora ha quedado claro que el nivel de endeudamiento era bastante alto, y que estos instrumentos de ingeniería financiera, si bien ofrecían retornos altos, tenían un riesgo más alto que el que los inversionistas creían.

Que va a pasar? ... bueno, eso es futurología, y si bien es cierto, como dicen los economistas, la "economía real" está igual que antes, no es menos cierto que cuando hay incertidumbre los niveles de consumo e inversión bajan, y teóricamente se podría generar un desaceleramiento de la economía mundial.

Cuanto va a durar? .... esa es la pregunta del millón de dólares ....

Monopoly ... nueva versión

Hace unas semanas descubrimos que había una versión del famoso juego Monopoly (la versión original de La Gran Capital chilena) ambientada en Londres, pero no con los nombres antiguos de las calles, sino que los de ahora ("Here and Now" se llama la versión).

Ya no hay estaciones de trenes sino que aeropuertos, y los precios ya no son unas pocas libras, sino que miles y millones por propiedades ... ni hablar de las rentas, son realmente caras (bueno ni tan desproporcionadas con la realidad a decir verdad).

La otra gracia de la versión que compramos es que no usa billetes, sino que tarjetas como de cajero automático .... al principio es raro no tener los billetes, pero uno se acostumbra rápido al ver como se trafiere electrónicamente la plata de un jugador a otro.

Totalmente recomendable ... ayer tuvimos una entretenida "noche de juegos" hasta bien tarde con amigos en la casa, aprovechando que el tiempo no estaba muy bueno, y la verdad no había mucho ánimo para andar paseando afuera ....

Skype .... que pasó ?

Hace dos días que la "maravilla" de las comunicaciones baratas (o gratis en muchos casos) se cayó, y dejó a varios millones de usuarios sin esas valiosas conexiones.

Hace un par de meses nosotros contratamos incluso un número de teléfono en Santiago que permite que cualquiera haciendo una llamada local se conecta directo a nuestra cuenta Skype no importando en que lugar del mundo estemos conectados (o deja recado en el buzón de voz si es que no está prendido el PC).... esto se llama SkypeIn.

Leía que el problema de Skype fue un tema de "software", que espero que ya esté solucionado, ya que es LA forma de cominicarnos con Chile sin tener que pagarle a las empresas de telecomunicaciones (Telefónica en Chile, BT aca en Inglaterra).

London Zoo

Aprovechando que el fin de semana fue el primero de todo el verano que no llovió, y que hizo calor (cerca de 28 grados), el sábado encaminamos nuestros pasos hacia el zoológico. Como sospechabamos que mucha gente haría lo mismo, llegamos bien temprano para evitar la aglomeración de la entrada.

El Zoológico de Londres queda en el Regent's Park, y es el más antiguo del mundo con fines científicos. fue fundado en 1847 y obviamente ha sido remodelado muchas veces desde entonces.

Si bien no es un zoológico como el de San Diego en EE.UU., de esos que tienen trencitos para recorrer desde la altura y extensiones muy grandes de terreno para todos los animales, es bastante más grande de lo que yo creía ... y los animales están bastante bien cuidados y protegidos.

Hace unos pocos meses acaban de inaugurar el "Gorillas Kingdom", que es un terreno donde varios gorilas pueden dedicarse a hacer lo que quieran y entretener a los asistentes con sus gracias.

Las jirafas nos llamaron mucho la atención, ya que uno puede estar muy cerca de ellas, a menos de 1 metro de distancia. Otra de las atracciones es la "Butterfly Paradise", que es una carpa bien grande donde las mariposas están sueltas y uno camina entremedio .... de hecho es frecuente tener que hacerles el quite mientras ellas vuelan.

Lo único malo es que como hacía un poco de calor, varios de los animales estaban descansando en la sombra, como por ejemplo los leones que la verdad no hicieron ni el menor esfuerzo por levantarse .....