Arriendo de bicicletas por "hora"

Hace unos días, acaban de inaugurar un sistema acá en Londres de arriendo de bicicletas por períodos cortos, imitando al exitoso sistema Velib de Paris (todos los cuales está basados en el original que fue implementado hace ya varios años por Copenhague en Dinamarca).

El sistema de arriendo por hora de bicicletas consiste en una multitud de estaciones, esparcidas por toda la ciudad, donde están las bicicletas y que uno al estar registrado tiene una llave (tipo USB) y con esa uno toma la bicicleta y la usa todo el rato que uno quiere hasta dejarla en otra (o la misma) estación .... los primeros 30 minutos son gratis, lo que hace que uno pueda viajar gratis si los tramos son cortos.

Este sistema ha estado ganando popularidad, y cada vez veo más gente usándolas por las calles ... en ciudades compactas como las europeas el sistema es bastante útil ... en ciudad extendidas, como la mayoría de las sudamericanas, una copia del sistema tendría bastante dificultades.

Acá el gran impulsor del sistema fue el actual alcalde de Londres, Boris Johnson, quien viaja ya por años desde su casa al trabajo en bicicleta ... de hecho hace unos días, volviendo de una reunión en la City, me tocó verlo a él (sin guardaespaldas ni nada) montado en su bicicleta esperando que le dieran una luz verde en el semáforo ... tal como un ciudadano más, sin privilegios ni sirenas que le den el paso ni nada por el estilo.

Tour de castillos por Kent

El pasado fin de semana nos fuimos de paseo al sureste de Londres, a visitar algunos castillos en Kent. Hace un tiempo habíamos ido a ver el Leeds Castle, pero esta vez la idea era ir a otros un poco más chicos, y no tan conocidos.

Los destinos elegidos fueron:

Scotney Castle: Es en realidad una gran casa con unos jardines muy bonitos. No es tan conocido, y por lo tanto no se llena de turistas, lo que hace agradable la visita. En una pequeña isla en el medio de una laguna en los jardines, hay unas ruinas medievales, que son la mayor atracción del lugar. Adicionalmente, hay que destacar una escultura de Henry Moore que está allí expuesta al aire libre.

Bodiam Castle: Un castillo bien cuadrado, con un foso que lo rodea con agua … es el ejemplo clásico de lo que uno espera de un castillo medieval. La mejor vista del castillo es desde fuera, ya que su interior está totalmente en ruinas. Fue construido en 1385, y producto de las deudas de su dueño durante la guerra civil inglesa en 1641, el castillo fue vendido y desmantelado completamente … para luego ser restaurado a su actual forma por Lord Curzon quien lo donó al National Trust en 1925.

Hever Castle: Este castillo perteneció a la familia Bullen, cuyo integrante más conocido fue Anne Boleyn (en español Ana Bolena), la segunda esposa de Enrique VIII cuyo matrimonio fue la “gran” razón por la cual Enrique le dio respaldo a las ideas reformistas de la Iglesia, que culminaron con el nacimiento de la Iglesia Anglicana. Anne Boleyn fue finalmente decapitada al ser hallada culpable de adulterio, incesto y traición al Rey.

El castillo tiene unos jardines bien grandes, y bien vale la pena una visita, sobre todo si uno tiene interés histórico en la dinastía de los Tudors, ya que en el castillo hay varios documentos y posesiones de Anne Boleyn en exhibición.

Venezuela - Colombia ... una vez más!

Colombia ha sido azotada por las guerrillas revolucionarias de las FARC durante ya varias décadas, y pese a los esfuerzos de lograr la paz, al final, los guerrilleros han seguido intentando imponer su ideas … las cuales inicialmente eran inspiradas en la doctrina marxista, pero que últimamente son sólo un fachada para encubrir el trafico de drogas (cocaína especialmente) y desestabilización del gobierno de Colombia por parte de “intereses” extranjeros.

Estos intereses extranjeros están representados ni más ni menos en la figura del presidente de Venezuela Hugo Chávez, quien con su afán mesiánico de querer ser el nuevo Libertador de América, se ha embarcado en proteger a la banda de delincuentes de las FARC … y para colmo de males, cuando lo acusan de eso, no encuentra nada mejor que decir que “todo” son inventos de EE.UU. y que él es una “pobre” victima …. Olvidando que el gobierno de George W Bush terminó hace ya un par de años …

Todo esto, mientras él sigue embarcado en sus campañas de gastarse todo el dinero del petróleo (sin olvidarse por supuesto de su familia y asociados) y el país sigue con las mismas y peores tasas de pobreza, sin ninguna esperanza de mejora en cualquier indicador económico …. Por supuesto la culpa de todo eso la tiene EE.UU. con la crisis económica, y no el pésimo manejo económico de Venezuela … es más fácil ser populista!

Estas historias de dictadores o gobiernos autoritarios que se dedican a sistemáticamente conculcar los derechos de sus ciudadanos, casi siempre terminan igual una vez que se les acaba el poder del dinero fácil …. Algo que lamentablemente siempre pasa …. Ya que como dicen en el mundo de las finanzas y la economía : “there is no such thing as a free lunch”

Apple Magic Mouse ... excelente !

Hace unos días encontramos una oferta “imbatible” en Amazon para comprar el último mouse inalámbrico Apple, llamado Magic Mouse, cuya característica principal es que usa la tecnología “touch pad” en la parte superior, lo cual entre otras cosas elimina la anterior “bolita” o “rodillo” que en las versiones anteriores se ensuciaba y dejaba de funcionar.

El veredicto después de usarlo es total y absolutamente positivo! … y aunque es muy cierto que mis opiniones son un poco parciales a favor de la tecnología y cualquier producto Apple, en este caso, la funcionalidad el mouse es muy pero muy buena … el único problema es su precio …. Pero eso fue solucionado con la “super oferta” de Amazon !!

Coq d'Argent ... en la City of London

El fin de semana, aprovechando la agradable ola de calor que hemos tenido en este verano londinense, fuimos a un restaurant en la City que tiene una vista espectacular desde la terraza privada, en la cual uno puede ir y sentir como que se está en el parque, con una mantita Burberry disfrutando de un vaso de champaña.

Como es de esperar, el local, ubicado a pasos del Bank of England es un destino muy concurrido de los banqueros y financieros de la City, por lo que obviamente los precios no son lo que uno diría una “ganga”, pero bien vale pena ir a estos lugares para observar el estilo de vida de los “famosillos”.

El Coq d’Argent es definitivamente uno de esos lugares que uno “debe” conocer en Londres!

Paul the Octopus .. la figura del Mundial!

Que duda cabe, que la figura de este mundial ha sido el ya mundialmente famoso pulpo Paul, el cual nacido en Inglaterra hace ya dos años, se le atribuyen poder psíquicos de predicción de partidos de fútbol, ya que tiene un record bien interesante de aciertos en los partidos internacionales de Alemania.

Debutó en la pasada Eurocopa 2008, donde sólo falló en la final entre Alemania y España, prediciendo una victoria alemana que no se materializó, ya que España ganó 1-0 dicho partido.

Ahora, en Sudáfrica, Paul tuvo un 100% de éxito (hasta ahora) en los partidos de Alemania, ya que acertó a las victorias ante Ghana, Australia, Inglaterra y Argentina, y predijo correctamente las derrotas ante Serbia y España.

Lo increíble de toda esta historia es que ahora las predicciones de Paul son llevadas en vivo por la TV alemana … y sus fantásticas predicciones han sido noticia en todos los países del mundo!! … yo creo que más de algún reality show ya alguien debe estar imaginando con el pulpo Paul como el conductor, o quien elija a los eliminados de la semana!

Por supuesto, los perdedores de cada partido ya han empezado a idear las recetas para comerse a Paul, responsabilizándolo de sus derrotas ...

Sunday Bloody Sunday ....

Hace un par de fines de semana atrás, decidimos ir a conocer la última de las capitales del Reino Unido que nos estaba faltando ... Belfast en Irlanda del Norte.

La ciudad es más conocida por todos los problemas asociados con el terrorismo del grupo republicano IRA y sus contrapartes paramilitares unionistas, que se dedicaron a poner bombas y matarse entre ellos durante una buena parte del siglo XX … incluyendo también la desastrosa actuación del ejercito británico en la ciudad de Derry durante la famosa matanza del día conocido como “Bloody Sunday” que entre otras cosas inspiró la canción del mismo nombre de los irlandeses de U2.

Pues bien, en estos días, la situación en Irlanda es muy distinta, y es tan tranquilo como podría ser en cualquier otras parte del Reino Unido. Por lo que no fuimos testigos de ningún problema, y más bien nos quedamos con la impresión (corroborada de nuestros previos viajes a Dublín) que los irlandeses son en general bien simpáticos.

La ciudad es más bien chica… y básicamente se puede recorrer a pie, a excepción del Belfast Castle, donde es altamente recomendable irse en taxi si es que no se anda en automóvil.

En el centro está el City Hall, que está en la plaza central y donde entre otras cosas hay un memorial dedicado al Titanic (que fue construido en Belfast).

Desde aquí uno puede caminar hacia el centro comercial Victoria Square, que es bien bonito y moderno, y también hacia el borde del Río Lagan que desemboca al mar un poco más al norte, donde uno puede ir al domo cultural llamado Belfast Waterfront, o sencillamente pasear y ver alguna de las esculturas que adornan la ciudad (como la Harmony of Belfast) … o el “Big Fish” que es un salmón gigante de cerámica.

El otro paseo imperdible es ir a los Belfast Botanic Gardens, que están al lado de la Universidad … es bien bonito, con colores bien verdes, y tiene un invernadero (The Palm House) que vale la pena.