Escapando del calor .... visita a York

Londres ha estado con mucho calor este verano, la temperatura ha llegado casi a los 37 grados, y los parques han adquirido un tono más café en vez del verde. Es así que arrancandonos un poco hacia el norte, con un poco menos de calor, y además de querer conocer la ciudad, nuestro destino fue la ciudad de York. Son alrededor de 2 horas en tren desde la estación London King's Cross (la misma de los libros de Harry Potter).

York es una ciudad de menos de 200.000 habitantes, y tiene la particularidad de haber sido una ciudad vikinga, que luego se transformó en parte del Imperio Romano, y posteriormente pasó a formar parte del Reino de Inglaterra hasta nuestros días.

La ciudad todavía conserva las murallas que rodeaban la ciudad en la antiguedad, las cuales se pueden recorrer en una caminata bastante interesante que permite descubrir interesantes aspectos de la ciudad.

Las calles son pequeñas, y en el centro hay varias que son peatonales, más tomando en cuenta que la ciudad es enteramente caminable. Un auto es útil sólo si se quiere ir a lugares cerca de York. En el centro destaca la Catedral, llamada York Minster, la cual es una típica iglesia gótica y es la más grande de las iglesias medievales del Reino Unido.

Un dato interesante es que en York el año 306 D.C. murió el emperador romano Constancio I, y su hijo Constantino I el Grande fue coronado emperador en la ciudad de York. De hecho, Constantino I fue el único emperador romano coronado en las Islas Británicas. Constatino I se destaca por haber sido el primer emperador romano que profesaba el cristianismo como religión, permitiendo además que dicha religión fuera practicada libremente sin persecusiones.

Además de recorrer una bonita ciudad, vale la pena pasar por el York Castle Museum, que está ubicado sobre cimientos de un antiguo castillo que ya no está. El museo está orientado a servir de recuerdo de la época victoriana en Inglaterra, con una especial dedicación a articulos del hogar, y la ambientación de las casas y su evolución a través del tiempo.

Hampstead Heath .... y Kenwood House

Londres, y en general el Reino Unido, tiene muchos parques. Los más conocidos por los turistas son el Hyde Park, el Regent´s Park, Green Park y St. James Park, básicamente porque están en la zona central, y son accesibles a través del Tube (Metro) en la zona 1.

Sin embargo, el parque más grande es Hampstead Heath, o más conocido como "The Heath". Tiene 3.2 km cuadrados, lo que significa que tiene un tamaño del orden de la mitad del Parque Metropolitano de Santiago.

Al interior del Parque hay una casa construida en el siglo XVI por una acaudalada familia inglesa, llamada Kenwood House. La casa fue donada para convertirse en museo en 1927 por Lord Iveagh, quien era parte de la familia irlandesa Guinness (si, los de la cerveza negra de Dublin).

En la zona del parque y alrededor de la Kenwood House fueron filmadas algunas escenas de la película Notting Hill, donde actuaba Julia Roberts y Hugh Grant. La parte de la película que se filmó en el parque es cuando Hugh Grant va a ver a Julia Roberts mientras ella filmaba una película de época.

Otro interesante hecho de destacar es que durante el verano, los sabados en las tardes, se realizan los Kenwood Summer Concerts en el parque, y uno puede ir al concierto y hacer un picnic mientras disfruta de la música.

"Tower Bridge" de Londres

Este famoso puente de Londres se llama "Tower Bridge" (el puente de la Torre), y debe su nombre a que está al lado de la famosa Tower of London, que es una imponente fortaleza que se usó como castillo y también como prisión. Incluso 8 personas fueron decapitadas al recibir la pena de muerte por traición. La más famosa fue Ana Bolena, una de las esposas de Enrique VIII.

El puente fue inaugurado en 1894 y es uno de los puntos de atracción turística de Londres. El puente es erroneamente conocido por muchos como "El puente de Londres", el cual es en realidad otro puente, mucho menos turístico que es el que le sigue río arriba por el
Tamesis. La famosa canción para niños cuyo coro es "London Bridge is falling down, falling down", (o también en español "El puente se va caer, a caer, a caer"), tampoco tiene nada que ver con este puente.

El puente tiene un museo al interior que muestra la construcción y el funcionamiento del puente, ya que el puente se "abre" para dejar pasar barcos altos cortando el tráfico por alrededor de 5 minutos cuando esto sucede. Esto es debido a que el puente está hecho de dos básculas que se elevan de la misma forma que balanzas mediante contrapesos colocados en los dos pilares del puente.

En la parte superior, existen dos largos pasillos, relativamente angostos, que pueden ser arrendados para celebrar fiestas, eventos, matrimonios, etc. La vista desde arriba es bien bonita por el río hacia la City, los Docklands, Westminster.

En la página web oficial del puente, es posible saber a que hora pasan barcos y se levantará el puente. Ayer fuimos en el atardecer y tomamos la secuencia de fotos de la apertura.

Greenwich .... y los Docklands

Hoy día partimos temprano a visitar Greenwich. El lugar es muy famoso porque ahí está el Royal Observatory por el que pasa el famoso Meridiano de Greenwich o también conocido como "Meridiano 0".

Para llegar allá existen básicamente dos alternativas. La primera es tomar un botecito desde alguno de los muelles en el Támesis (Westminster Pier, Waterloo Pier o London Bridge Pier).


Nosotros escogimos la segunda alternativa, que es tomar el Underground (Metro) hacia Canary Wharf, que es la zona de Londres que se ha transformado en el nuevo centro financiero. Ahí en Canary Wharf, uno puede seguir hacia Greenwich tomando el DLR (Docklands Light Railway) que es un tren ligero (tipo tranvía) que en unos 10 - 15 minutos llega a Greenwich.

¿Vale la pena ir a Greenwich? .... la verdad que sí.

Qué se debe ver:

- El Royal Greenwich Observatory, que es bastante interesante (tiene incluso un telescopio de 28 pulgadas que pareciera ser el más grande del Reino Unido y según ellos el séptimo más grande del mundo).

- Se puede visitar el "Cutty Sark" que es un barco bien antiguo a vela, pero que está entrando a reparaciones, ya que está un poco "deteriorado".

- El Greenwich Park ... que es un parque bien bonito, que es aprovechado en estos días de calor para tomar sol, jugar futbol, freezbe, o sencillamente leer un libro o hacer un picnic.

- National Maritime Museum, que tiene una exposición dedicada a todo lo relacionado con lo marítimo. Entre las cosas notables, está el traje que usó el Almirante Horatio Nelson en la Batalla de Trafalgar (1805) y que tiene el orificio de bala en el hombro izquierdo que le causó la muerte.

El link de Trafalgar está en Inglés, ya que la versión española casi no menciona a Nelson, y no deja claro que esa batalla fue el momento en que terminó definitivamente el poderío de la "Invencible Armada" española (que ya venía en decadencia) y comenzó el dominio inglés.

Ceremonia de Graduación ..... al estilo inglés

Ayer Jueves 6 de julio fue la ceremonia de Graduación en la Universidad. Acá se le llama "Congregation" y la idea es reunir a toda la comunidad académica en una ceremonia donde "supuestamente" se están graduando los estudiantes de las diferentes carreras.

Digo supuestamente, ya que curiosamente las notas de los ramos todavía no están puestas, algunos todavía tienen obligaciones académicas, y la comisión que aprueba oficialmente los grados, premios, distinciones y todo lo relacionado a los títulos se reune el 7 de septiembre ... o sea en dos meses más!!!

Es más, en la ceremonia nos estregan una especie de certificado que dice que hemos "atendido" a la Universidad para el programa de Magister .... o sea un papel para la ceremonia, pero que la verdad no es muy útil ya que no dice que se nos haya conferido grado académico alguno.

En fin, al menos después de la ceremonia había un pequeño cocktail, donde se podía conversar con los amigos, familia y disfrutar de los últimos momentos como "estudiantes" y próximamente como "ex-alumnos" de la Universidad.

Por lo pronto, a seguir esperando hasta septiembre y aprovechar el buen tiempo del verano europeo.