miércoles, diciembre 26, 2007

Feliz Navidad

La celebración de Navidad la pasamos en Londres, escapando del frio y la neblina con la calefacción y un rico pavo a la pimienta.

En Inglaterra la costumbre es celebrar el "almuerzo de Navidad" el día 25, y es tan así que todo, absolutamente todo está cerrado, no hay buses, no hay metro, no hay taxis, no hay nada nada abierto ... asi que lo mejor es quedarse en la casa y ver peliculas y seriales... De hecho la única alternativa es algún café árabe de mala muerte.

Además, este martes 25 el tiempo estuvo bastante feo, con lluvia y viento, lo cual daba aún menos ánimo de salir afuera.

Hoy día 26 de diciembre, todo empieza a volver a la normalidad, aunque es igual feriado, pero todas las tiendas empiezan la temporada de "sales" y las principales calles comerciales se repletan de consumidores en busca de "la ganga" y/o oferta especial de fin de temporada ...

Muy Feliz Navidad !! .... y ya se acerca el Año Nuevo !!

martes, diciembre 18, 2007

"Winter Wonderland" en el Hyde Park

En las últimas dos semanas nos han tocado días totalmente despejados, con la posibilidad de tener el sol, pero con harto frio. Las temperaturas están un poco bajo cero en las noches, y durante el día llegan a unos 5 - 6 grados Celsius.

Aprovechando la falta de lluvia, fuimos el fin de semana a conocer el "Winter Wonderland" que le estaban haciendo harta propaganda en el Hyde Park, que tenía juegos, una rueda tipo "London Eye", un mercado de Navidad tipo alemán ....

La verdad es que era mucho más chiquito de lo que suponíamos. el mercado alemán de Navidad eran unos pocos puestos donde vendían "artesanías" y otras cosas. Un par de puestos de comida, uno que otro juego para los niños, y bueno, lo único que era de un tamaño adecuado era la rueda, que era relativamente grande.

En resumen, los juegos del Estero de Viña del Mar no tienen mucho que envidiarle a estos juegos de Londres....

domingo, diciembre 09, 2007

Luces de Navidad

Una de las grandes diferencias de pasar la época navideña en los países del Hemisferio Norte, es el hecho que como es invierno, hay menos luz, y por lo tanto se pueden usar luces para decorar.

El tema de las luces navideñas es un evento en todos lados por acá. De hecho, casi todas las calles de caracter comercial (High Streets) se preocupan de colocar luces lo más bonitas y llamativas que se pueda, e incluso hacen grandes evento para el "prendido" de las luces.

Aparte de la tradición, yo creo que una buena parte del show asociado a las luces es para intentar atraer a los consumidores, y que ojalá les gusten tanto las luces que se sientan más "dispuestos" a comprar en esa calle sus compras navideñas.

lunes, diciembre 03, 2007

La prueba del fin de semana

El fin de semana tuve que ir a dar la primera prueba del CFA (Chartered Financial Analyst), que es una certificación profesional del mundo de las finanzas internacionales. Es algo así como un grado académico, pero desde el punto de vista práctico y super focalizado al análisis financiero en todos sus aspectos.

Esta certificación es bien conocida en USA y en Europa, pero no tanto en países que no son anglo-parlantes. Esto es dado que todos los materiales, pruebas son sólo en inglés, y con un foco bien fuerte en las normas contables y procedimientos de Estados Unidos, y también un poco de las normas internacionales, el famoso IFRS que va a ser obligatorio en Chile en un par de años.

Yo sabía que el lugar donde sería la prueba era grande, un lugar llamado ExCel Exhibition Centre, pero lo que no sospechaba, es que los que estabamos dando la prueba eramos aproximadamente 5.000 personas ... si, todos en una misma sala inmensa dando la misma prueba. Y esto era sólo en Londres, ya que al mismo tiempo se daba en todas partes del mundo (se puede dar en Chile incluso).

Lo más complicado era que todos llegaban en el mismo medio de transporte, el famoso Tube, al almuerzo, todos teníamos que almorzar en los mismos lados, colas gigantes, y en la tarde, todos terminabamos a la misma hora ... taco a la salida.

Lo que si, durante la prueba silencio total y cada uno de los 5.000 concentrado en lo suyo. Ahora, a esperar el resultado en Enero para inscribirme en las siguientes pruebas (son 3).

sábado, diciembre 01, 2007

London City Airport

Esta semana tuve el agrado de conocer el aeropuerto de Londres que es probablemente el más chico de todos, pero con hartos vuelos y que es el preferido por quienes viajan por negocios.

El London City Airport es bien chiquito, tiene una sola sala de espera, en las puertas de embarque uno está al lado del avión y camina para subirse (i.e. no hay mangas ni buses), y hay básicamente un sólo restaurant y un cáfe. Están en planes para ampliarlo de aquí al 2012 para las Juegos Olímpicos.

Si bien estaba relativamente lleno, las colas para pasar seguridad eran de sólo 3 a 4 personas antes que tú ! ... y definitvamente el personal es mucho, pero mucho más amable comparado con los grandes aeropuertos como Heathrow o Gatwick.

Los destinos son todos a Europa continental, y sólo vuelos cortos de a lo más 2 horas y media, ya que los aviones que pueden utilizar el aeropuerto son sólo los relativamente pequeños.

Otra gracia es que uno llega al aeropuerto en el DLR, combinando desde la estación Bank desde la City o sino desde Canary Wharf es un viaje de unos 5-10 minutos.

Encontré que era una excelente alternativa, que vale la pena tener en cuenta, pero eso si no tiene a las líneas aereas de bajo costo Ryanair o Easyjet .... una por otra ...

lunes, noviembre 19, 2007

Llegó el iMac !!

Después de una larga espera de que saliera el nuevo modelo, y luego que lanzaran el nuevo sistema operativo Leopard de la Apple, ha llegado el nuevo iMac de 20 pulgadas.

El computador es bien bonito, y es bastante rápido. Otro aspecto realmente positivo es que no se cae como Windows, y que además el sistema operativo pese a ser bastante nuevo ... funciona! ... lo que no se puede decir de su competidor más cercano, el Windows Vista.

Además, el nuevo sistema operativo tiene pre-instalado BootCamp con lo que si quieres tener Windows en el Mac es posible, esto sólo prque existen ciertos programas que sólo funcionan en Windows ... pero eso irá cambiando rápidamente.

Si alguien está pensando en comprarse un PC nuevo, no puedo sino recomendar esta opción total y absolutamente.

miércoles, noviembre 14, 2007

Vistando a los De Carlos en Dublin

El fin de semana fuimos de paseo a Dublin, con el principal motivo de conocer a Raimundo, nuevo (bueno ya de varios meses) integrante de la famila De Carlos - Spichiger.

Lo pasamos super bien, fuimos muy bien atendidos .. nos estaban esperando con un delicioso Chupe de Centolla en pailas de greda traidas directamente de Chilito.

Aprovechamos de pasear por el centro de Dublin en la calle Grafton Street, comimos en un restaurant Thai muy bueno y recorrimos varios Irish pubs en la zona de Temple Bar.

Fui muy rico compartir con los amigos, conversar de Chile a la distancia, pelar un poco a los amigos y conocidos ... y bueno, ahora será hasta el próximo año, pero probablemente en Barcelona!

Alemania, país de Ferias

Tuve que ir por trabajo a la Feria Medica 2007 que se realiza en Dusseldorf, Alemania.

Yo sabía que Alemania tiene una tradición en la realización de ferias al estilo de lo que era la FISA en Chile, pero a otra escala. Lo que no sabía era que en verdad la escala de estas ferias es realmente impresionante.

En Dusseldorf, está un lugar donde se hacen estas exposiciones, llamado Messe Dusseldorf, el cual tiene 17 pabellones, cada uno muy grande, con cintas transportadoras para moverse entre pabellones en altura y no tener que salir al frio, lluvia o calor.

Lo otro impresionante es la cantidad de personas que van a visitar la feria, eran miles y miles, había gente por todos lados, en todos los pasillos y en todos los stands ... lo que si había todo tipo de gente, y me llamó la atención que alguien quiera ir a "pasear" a una feria de productos y servicios médicos por las puras ganas.

¿A puro recolectar catalogos?

miércoles, noviembre 07, 2007

Paris - a sólo 2 horas y 15 minutos

Ayer fue la inuguración oficial con bombos y platillos de la nueva estación internacional del tren Eurostar que hace el trayecto Londres - Paris. Esta nueva estación, en St. Pancras, al lado de King's Cross, permitirá acortar aún más el viaje a Francia a sólo un poco más de 2 horas.

Pese a que fue inugurado oficialmente, los pasajeros podrán empezar a utilizarla el próximo jueves, o sea en 7 días más.

El cambio de estación se hizo para poder utilizar un nuevo trayecto de alta velocidad recién construido en Inglaterra, que es la causa de que se acorte el tiempo de viaje.

Ahora sólo falta empezar a planificar el próximo viaje a Paris !

lunes, octubre 29, 2007

Cambio de hora

En toda Europa se realizó el cambio de hora el sabado recién pasado, atrasando una hora los relojes. En Chile se hizo lo contrario hace un par de semanas, con lo que la diferencia horaria se redujo en 2 horas.

¿Por qué se cambia la hora?


Ultimamente se ha hecho muy popular criticar el cambio de hora en las cartas al director, tanto en Chile como en el extranjero. Que aumenta los trastornos del sueño, que los niños sufren innecesariamente, que los beneficio no son lo que se dice, etc, etc.

La verdad es que el cambio de hora es algo que a mi en lo personal siempre me ha gustado, ya que permite que en las mañanas cuando uno va a estudiar o trabajar haya un poco más de luz
en el invierno, y en el verano las tardes se alargan dejando espacio para tener "vida con luz después del trabajo".

Los cambios de hora tienen sentido "si y sólo si" el país en cuestión está lejos de la línea del Ecuador. Es decir, Peru, Ecuador, Colombia y varias provincias de Brasil no ganan mucho cambiando la hora, ya que las diferencias entre horas de luz en el invierno y el verano son mínimas o inexistentes. Incluso en las primeras regiones de nuestro país tampoco se gana mucho, pero si se obtiene una buen diferencial desde el centro al extremo sur de Chile.

La última vez que leí y estudié algo del efecto en el ahorro de energía eléctrica fue hace ya varios años (cuando trabajé en Chilectra), pero no me imagino que la situación haya cambiado mucho, y más ahora con crisis eléctricas inminentes en Chile para los próximos años.

Viva el cambio de hora ! ... en especial cuando permite dormir una hora más !

sábado, octubre 27, 2007

Iris Scan

En el Reino Unido están probando en inmigraciones y policía internacional el uso de la tecnología de reconocimiento de personas a través del iris de los ojos. La tecnología se basa en las características únicas que tiene el iris de cada uno de nosotros, que de hecho es el que da el color del ojo.

La gracia de registrarse en el sistema es que a la llegada al Reino Unido no es necesario hacer la fila para mostrar el pasaporte, y uno puede ir directo a una barrera automática que lo reconoce a uno por el iris, y si todo está ok, el trámite dura unos pocos segundos.

Eso si, por algún extraño motivo, la única forma de registrarse en el sistema es cuando uno sale al extranjero, y tiene la "suerte" que la oficina donde se hace el trámite esté abierta ... de hecho, cuando fuimos a Chile no alcanzamos a hacerlo. Pero el pasado miércoles logré registrarme y desde ahora ya no tendré que hacer esas colas de inmigración que pueden ser bastante largas en algunos días.

A la vuelta del viaje quería probar el sistema ... pero por esas curiosidades del destino, no nos hicieron pasar por controles de inmigración ya que el vuelo venía desde la Comunidad Europea ... será para la próxima!

domingo, octubre 21, 2007

F1: Grande Ferrari !

Acaba de terminar la temporada 2007 de la Formula 1, la cual este año estuvo realmente entretenida, con mucha acción en cada carrera, y también fuera de ella con el tema del espionaje de McLaren a Ferrari, y la increible performance de Lewis Hamilton en su primer año en la categoria.

Acá en Inglaterra todos estaban esperando celebrar el primer campeonato de Hamilton, pero gracias a sus errores en China hace 2 semanas y los problemas mecánicos que tuvo hoy, el título se lo llevó finalmente Kimi Raikkonen por ni más menos que 1 sólo punto de diferencia.

Ferrari con esto recuperó el título que Michael Schumacher dejó escapar el año pasado a manos de Fernando Alonso.

Grande Ferrari !

sábado, octubre 20, 2007

Antártica y cambio climático

El cambio climático está teniendo insospechadas repercusiones geopolíticas. Hace unas semanas, los rusos se "avivaron" e hicieron un viaje de reconocimiento por la zona del Polo Norte, donde hasta hace poco había hielo, y sólo hielo.

Pues bien, dado que los hielos se están derritiendo, el Polo Norte se convertirá en mar, y permitirá el tránsito de barcos, y se sospecha que existen grandes reservas de minerales, petroleo y gas que puede ser una fuente extra de ingresos .. La pelea por el Polo Norte será intensa ... y cómo no iba ser, en la Antártica también empezaron a verse los primeros esbozos de otra gran pelea.

Hace casi 50 años se firmó el Tratado Antártico, dejando congelados los reclamos de tierras en el dicho continente, y principalmente la gran disputa se concentra entre Argentina, el Reino Unido y Chile que reclaman territorios que se superponen.

Los británicos se quieren aprovechar del pronto término del Tratado en su versión original (50 años el 2009) y quedarse con una gran porción de la Antártica ... es díficil que ellos tengan más derecho que nosotros o los argentinos que estamos "claramente" más cerca, pero como siempre ... nunca se sabe, y es mejor prepararse para pelear el territorio con todas las armas disponibles, no se pueden dejar cabos sueltos y perder territorio como en "otras oportunidades" (p.e. Laguna del Desierto).

Quien iba a pensar que el cambio climático iba a tener estos efectos ....

domingo, octubre 14, 2007

El dólar y los exportadores en Chile

En las últimas semanas ha sido noticia en Chile la caída abrupta del "tipo de cambio", la cual casi siempre se refiere exclusivamente al valor del dólar de EE.UU.

De hecho, en el gráfico de la izquierda, es posible ver que efectivamente el valor del dólar ha disminuido bastante, en especial durante todo el año 2007.

Este nivel del dólar ha despertado muchas voces entre los exportadores en Chile, dado que como ellos venden en dólares, al final se traduce en menos pesos, o sea menos rentabilidad, y potenciales pérdidas. No contentos con eso, han estado "exigiendo" al Gobierno y el Banco Central que tome medidas para "corregir el problema".

En mi opinión, lamentablemente los exportadores no han tomado en cuenta algunos importantes puntos:

1.- El tipo de cambio se fija principalmente por oferta y demanda, y en estos momentos EE.UU. está con varias complicaciones financieras, todo el mundo teme que entren en una recesión, bajaron las tasas de interés, y la verdad es que bajó la demanda por dóalres en todo el mundo (no sólo en Chile), con el resultado que el precio baja.

2.- El Gobierno y el Banco Central si actúan en el mercado del dólar, implica gastar reservas y dedicar menos dinero a otros fines sociales. ¿Por qué los exportadores son más importantes que la Educación? ¿o la Salud? ¿u otras empresas del país?

3.- El dólar bajó de precio, pero ¿qué pasa con las otras monedas en el mundo? .... el gráfico siguiente muestra por ejemplo el valor del Euro con respecto al peso chileno, y como se ve en el año 2007 el valor se ha mantenido relativamente estable durante el año. Ha habido una baja en los últimos días, sin embargo, el valor sigue siendo mayor que $700 por cada Euro.


¿Qué deben hacer los exportadores? .... en mi opinión, quejarse menos y vender sus productos a otros mercados aparte de EE.UU., y de esta forma estar menos expuestos a que todo su negocio dependa del dólar. La vieja historia de no poner todos los huevos en la misma canasta es probablemente la mejor receta.

sábado, septiembre 29, 2007

Birmania ? Burma ? .... Myanmar

Hasta antes de vivir en Londres, lo único que sabía de Birmania era que estaba en el Sudeste Asiático cerca de Tailandia y Vietnam, y nada más.

Por esas casualidades, cerca de donde vivimos hay un restaurant "tipo picada" llamado Mandalay, con comida muy, muy buena. Los dueños son ... de Birmania, que en inglés se dice Burma, y que en realidad es el nombre antiguo del país, cuando era colonia británica. Hoy por hoy el nombre del país es Myanmar, que se deriva del nombre que siempre tuvo el país en el idioma birmano (de Birmania).

Lamentablemente el país se ha vuelto muy conocido en estos días por la represión que ha efectuado el gobierno militar del país a las protestas pacíficas de grupos opositores, liderados por un gran número de monjes budistas. Esto ha hecho que el mundo haya empezado a presionar a los gobernantes de Myanmar ... pero la verdad es que se ve bien dificil el tema, ya que por muchos años todos han sido prácticamente indiferentes con la situación por allá, especialmente gracias a que el gobierno de Myanmar cuenta con el apoyo de China.

Esperemos que todo se solucione de la forma más pacífica posible, ya que el país tiene lugares realmente preciosos que merecen ser visitados, como por ejemplo la foto que está al lado de un templo.

viernes, septiembre 14, 2007

Mi experiencia en los buses del Transantiago

Desde que llegamos a Santiago había estado varias veces a punto de subirme a uno de los buses del Transantiago, pero por diversos motivos al final había optado por moverme en Taxi, colectivo e incluso en el Metro en un tramo corto.

Finalmente, un día que iba a Providencia decidí esperar uno de los buses que tienen "fuelle" (creo que se llaman troncales) para de verdad poder opinar del ya famoso plan de transporte en Santiago.

Puntos positivos

- La tarjeta Bip me funcionó sin problemas pese a que era mi antigua tarjeta del Metro y no la usaba hace más de 1 año.
- En horario no punta, se ven pocos buses, los cuales no van vacios, pero tampoco van repletos, y las calles como Apoquindo son transitables por otros vehículos y no es un gran bloque de micros amarillas como antes.
- Los choferes no andan aciendo carreras con el consiguiente riesgo de vidas de pasajeros y peatones.


Puntos Negativos

- Vi colas inusualmente largas en algunos puntos de la ciudad. En estos casos, yo elegía tomar un Taxi, pero no todo el mundo puede (financieramente hablando) hacer esto.
- El bus tiene sólo un cobrador en la puerta delantera ... y los asientos para minusvalidos, tercera edad y embarazadas están en la mitad del bus ... viajan gratis ellos? o es sólo mal diseño?
- Si un discapacitado sube por adelante, el pasillo es tan estrecho que no cabe una silla de ruedas.
- El espacio se ve mal aprovechado ... en la parte delantera hay una parte cubierta donde parece que va ¿el motor? y que disminuye notablemente los asientos en esa parte.
- Las puertas son delgadas, no cierran bien pese a que los buses son nuevos, y se filtra el aire (y probablemente el agua también) al mejor estilo de las ex-micros amarillas .... ¿no que estas micros iban a ser lo más moderno? ... pues bien los detalles no son nada de modernos.
- Me fijé que en algún momento las puertas tuvieron un botón para apertura de emergencia ... pero se los sacaron dejando los hoyos sin tapar ... supongo que todos abrían las puertas para colarse, pero por qué eliminarlos en vez de deshabilitarlos hasta que se normalice? .... parece que la respuesta fácil y relativamente "rasca" es la única para nuestro querido nuevo medio de transporte.

Mi opinión general es relativamente negativa después de haberme subido a varios otros buses. No veo por donde el sistema va a funcionar con la maravilla prometida con una tarifa de sólo $380 .... cualquier información distinta son francamente puras mentiras y sólo buenas intenciones ! , es más es cosa de leer que las autoridades están contentas que el déficit mensual es de "sólo" 10-15 millones de dólares de aquí a diciembre....

miércoles, septiembre 12, 2007

Sur de Chile: Puyehue

En nuestra visita a Chile no sólo hemos estado en Santiago, sino que aprovechamos de ir al sur del país. El destino elegido fue Puyehue, donde pudimos aprovehar la tranquilidad y relajo del sur con pocos turistas.

Un día fuimos a las Termas del Hotel Puyehue, que tiene una piscina termal bien grande, donde es muy, pero muy dificil estar estresado. Además que como era un día de semana no feriado, habían pocas personas bañandose.

Mis papás nos llevaron además a un restaurant que está en las faldas del volcán Puyehue, casi llegando a la frontera con Argentina. El lugar, además de bien bonito, es conocido por su plato
de jabalí a la cacerola, el cual estaba bien rico a decir verdad. Si andan por la zona, no dejen de visitar "El Caulle" (www.elcaulle.com)

Si bien el tiempo no nos acompañó, no es menos cierto que en el sur de Chile en esta época no es para nada extraño que llueve y esté nublado. Pero el propósito no era pasear, sino que más bien descansar, lo cual fue plenamente cumplido.

lunes, septiembre 03, 2007

Espera en Sao Paulo

El viaje entre Londres y Santiago fue con una escala en Sao Paulo, para tomar la conexión con un vuelo Lan Chile. Es bastante recomendable este trayecto (mejor que por Madrid), pero lo malo es que sólo hay un vuelo Lan Chile en la mañana entre Sao Paulo y Santiago. Para mala suerte de nosotros, el vuelo estaba atrasado, por lo que la espea sería de aproximadamente 6 horas.

Lo bueno, es que el aeropuerto internacional de Guarulhos tiene un pequeño hotel entremedio de los dos terminales, en la misma zona de los Duty Free, y pudimos quedarnos ahí a dormir alrededor de 3 horas por sólo $20.000, lo cual encontramos super conveniente, además que pudimos ducharnos y quedar listos para el tramo final del viaje a Santiago.

sábado, septiembre 01, 2007

Casi partiendo ....

En unas pocas horas más nos vamos al aeropuerto de Heathrow (o con su nuevo sobrenombre "Heath-slow" por las demoras), para un viaje de alrededor de 17 horas para llegar a Santiago.

Vamos a ir a celebrar las Fiestas Patrias aprovechando el nuevo feriado de 5 días recién aprobado.

Voy a tener la oportunidad de ver en vivo y en directo el famoso Transantiago, y saber de primera fuente si está o no funcionando.

Nos vemos en unas pocas semanas.

martes, agosto 28, 2007

Stratford-Upon-Avon, vistando a Shakespeare

Este fin de semana tuvimos el lunes feriado (aca se conocen como Bank Holidays), por lo que nos fuimos de paseo a Stratford-Upon-Avon, que es el pueblo donde nació, vivió y murió William Shakespeare.

Es un pueblito chiquito, bien tranquilo que lo cruza el río Avon (de ahí el nombre), y al cual se llega en tren desde Londres luego de un viaje de un poco más de 2 horas.

El pueblo es bien turístico, y puedes entrar a diferentes lugares relacionados con la vida de Shakespeare.

Curiosamente, el pueblo no tienen muchos lugares para almorzar o comer, y todo se llena con reservas, probablemente de los turistas que andan de paseo. De hecho, en varios tuvimos que esperar para poder sentarnos a comer.

Aprovechamos de descansar y por suerte el tiempo nos tocó bastante soleado, con unos 26 grados, lo cual ha sido bastante inusual en este "verano".

Si uno anda en auto, es posible visitar pueblitos cerca en la famosa zona de los "Costwolds".... Nosotros andabamos en tren.

Cerca de Stratford está Warwick, el cual tiene un castillo que queríamos conocer. La verdad es un castillo tipo medieval, que no tiene mucha historia pero que una empresa turística ha rediseñado para que sea un paseo especialmente dedicado a ser un "day-out" para la familia, incluyendo niños. Como los dueños son los mismos del museo Madame Tussauds, tienen varias estatuas de cera para recrear el ambiente, incluyendo una de la reina (aunque el lugar no tiene nada que ver con la realeza).



El precio de la visita al castillo era mas bien caro, y nosotros sólo fuimos porque teníamos un ticket "Buy 1 Get 1 Free" ... o sea un "2 x 1", sino la verdad que por casi $20.000 por persona por sólo entrar al lugar no es precisamente una ganga (hasta Buckingham o Windsor son más baratos).

lunes, agosto 20, 2007

Crisis Financiera ... una pequeña explicación

En estas últimas dos semanas los mercados financieros han sido la portada de los diarios en todo el mundo. Las caídas de las bolsas de valores ha despertado preocupaciones a todos, partiendo con quienes trabajamos directamente relacionados al mundo financiero.

Varios amigos me han preguntado que es lo que pasó, o mejor dicho que tiene que ver el mercado de las casas en USA con una crisis a nivel mundial. Bueno a continuación va una pequeña (y ojalá simple) explicación para los "no-financieros":

1.- En USA, y con una fuerte proporción en California, existió un boom inmobiliario por varios años. Existían cientos de "brokers" de créditos hipotecarios, ofreciendo a cualquiera el acceso a una "viviendo propia".

2.- Este boom se propagó a los sectores con menores ratings de crédito, los famosos "sub-prime", que no son ni más ni menos que créditos a personas de alto riesgo, o mejor dicho,
con menos acceso al sistema financiero, y por ende los créditos tienen un % de interés más alto.

3.- El problema habría terminado allí, o más bien en los bancos que entregaron esos créditos, a no ser por una pequeña invención de la "Ingeniería Financiera" .... los ahora famosos CDO's ...

4.- Un CDO es un instrumento financiero que se crea a partir de "grupos" de créditos, en este caso hipotecarios, y la idea es que como no todos van a dejar de pagar al mismo tiempo, por efectos de correlación y estadística, estos instrumentos pueden ser vendidos con mejores "ratings" de riesgo y retorno que el crédito sólo .....

Hasta aquí todo bien, excepto que estos CDO's dado que ofrecen tasas de retorno mejores, algunos inversionistas (muchos a decir verdad) toman incluso deuda barata y compran estos papeles para ganar lo que se conoce como "spread" ... en castellano simple, "hacer la pasada"

5.- El problema se suscitó cuando los créditos "sub-prime" originales empiezan a tener "defaults" mayores a lo presupuestado, y empieza la cadena de problemas que llega hasta los CDO's .... y como los inversionistas están endeudados, se produce el gran-problema-gran de la "crisis de liquidez". Los inversionistas necesitan efectivo para bajar el endeudamiento y no quebrar, y empiezan a vender lo único que pueden ... las acciones de empresas y bonos de empresas y de gobiernos.

6.- Resultado de todos vendiendo? ..... los precios se derrumban, agravando en varios casos el problema de liquidez, y continua la espiral de venta. Bueno, eso es lo que hemos estado viendo en estas semanas.

Resulta que ahora ha quedado claro que el nivel de endeudamiento era bastante alto, y que estos instrumentos de ingeniería financiera, si bien ofrecían retornos altos, tenían un riesgo más alto que el que los inversionistas creían.

Que va a pasar? ... bueno, eso es futurología, y si bien es cierto, como dicen los economistas, la "economía real" está igual que antes, no es menos cierto que cuando hay incertidumbre los niveles de consumo e inversión bajan, y teóricamente se podría generar un desaceleramiento de la economía mundial.

Cuanto va a durar? .... esa es la pregunta del millón de dólares ....

domingo, agosto 19, 2007

Monopoly ... nueva versión

Hace unas semanas descubrimos que había una versión del famoso juego Monopoly (la versión original de La Gran Capital chilena) ambientada en Londres, pero no con los nombres antiguos de las calles, sino que los de ahora ("Here and Now" se llama la versión).

Ya no hay estaciones de trenes sino que aeropuertos, y los precios ya no son unas pocas libras, sino que miles y millones por propiedades ... ni hablar de las rentas, son realmente caras (bueno ni tan desproporcionadas con la realidad a decir verdad).

La otra gracia de la versión que compramos es que no usa billetes, sino que tarjetas como de cajero automático .... al principio es raro no tener los billetes, pero uno se acostumbra rápido al ver como se trafiere electrónicamente la plata de un jugador a otro.

Totalmente recomendable ... ayer tuvimos una entretenida "noche de juegos" hasta bien tarde con amigos en la casa, aprovechando que el tiempo no estaba muy bueno, y la verdad no había mucho ánimo para andar paseando afuera ....

viernes, agosto 17, 2007

Skype .... que pasó ?

Hace dos días que la "maravilla" de las comunicaciones baratas (o gratis en muchos casos) se cayó, y dejó a varios millones de usuarios sin esas valiosas conexiones.

Hace un par de meses nosotros contratamos incluso un número de teléfono en Santiago que permite que cualquiera haciendo una llamada local se conecta directo a nuestra cuenta Skype no importando en que lugar del mundo estemos conectados (o deja recado en el buzón de voz si es que no está prendido el PC).... esto se llama SkypeIn.

Leía que el problema de Skype fue un tema de "software", que espero que ya esté solucionado, ya que es LA forma de cominicarnos con Chile sin tener que pagarle a las empresas de telecomunicaciones (Telefónica en Chile, BT aca en Inglaterra).

martes, agosto 07, 2007

London Zoo

Aprovechando que el fin de semana fue el primero de todo el verano que no llovió, y que hizo calor (cerca de 28 grados), el sábado encaminamos nuestros pasos hacia el zoológico. Como sospechabamos que mucha gente haría lo mismo, llegamos bien temprano para evitar la aglomeración de la entrada.

El Zoológico de Londres queda en el Regent's Park, y es el más antiguo del mundo con fines científicos. fue fundado en 1847 y obviamente ha sido remodelado muchas veces desde entonces.

Si bien no es un zoológico como el de San Diego en EE.UU., de esos que tienen trencitos para recorrer desde la altura y extensiones muy grandes de terreno para todos los animales, es bastante más grande de lo que yo creía ... y los animales están bastante bien cuidados y protegidos.

Hace unos pocos meses acaban de inaugurar el "Gorillas Kingdom", que es un terreno donde varios gorilas pueden dedicarse a hacer lo que quieran y entretener a los asistentes con sus gracias.

Las jirafas nos llamaron mucho la atención, ya que uno puede estar muy cerca de ellas, a menos de 1 metro de distancia. Otra de las atracciones es la "Butterfly Paradise", que es una carpa bien grande donde las mariposas están sueltas y uno camina entremedio .... de hecho es frecuente tener que hacerles el quite mientras ellas vuelan.

Lo único malo es que como hacía un poco de calor, varios de los animales estaban descansando en la sombra, como por ejemplo los leones que la verdad no hicieron ni el menor esfuerzo por levantarse .....

domingo, julio 29, 2007

Este verano ha sido sólo lluvia

El mes de julio del año pasado fue uno de los meses de verano más calurosos de la historia en Londres ... y a principios de este año, abril tuvo temperaturas record, y todo esperabamos que el verano que venía iba a ser bastante fuerte.

Pero la realidad ha sido bien diferente acá en el Reino Unido .... en el sur de Europa han habido olas de calor que han matado a cientos de personas, pero por acá lo que más hemos tenido son lluvias e inundaciones.

No ha habido un sólo día que no haya llovido, y la verdad es que esta es una prueba más que el cambio climático llegó para quedarse.

lunes, julio 16, 2007

Las estrellas deportivas y la prensa

Hace muchos años que me gusta seguir las carreras de Formula 1 ... hasta me acuerdo de haber visto a Nelson Piquet pegandole un par de combos al casco de Eliseo Salazar ....

Este año es el primer año luego del retiro de Michael Schumacher, quien podrá ser muy controversial, pero es y será por un buen tiempo el mejor piloto de Formula 1 de todos los tiempos, el historial de records que consiguió es bastante impresionante.

El supuesto relevo era el español Fernando Alonso, quien ganó los últimos dos campeonatos, y que se veía como la promesa de su nuevo equipo MacLaren (histórico rival de Ferrari) ... pero .... no contaban con el inglés Lewis Hamilton, primer piloto de raza negra y que ha logrado estar entre los tres primeros en todas las carreras de este año, y lidera el campeonato por varios puntos .....

Acá en Inglaterra son igual que en Chile .... la prensa tiende a "endiosar" a los ídolos deportivos ... el fenomeno "Beckham" aburre más bien rápido, al igual que las historias de Pini-Ron y Mago Jimenez allá en Santiago ..... pues bien, acá no han encontrado nada mejor que empezar a decir si Hamilton es o no el "mejor de todos los tiempos" .... el pobre cabro de 22 años recién empieza y ya los periodistas andan con sus estupideces, igual como a Matias Villaroel y su paso por el español Villareal.

¿Por qué será que la prensa cae tan fácil en estos endiosamientos? ... finalmente terminan al estilo Pinilla, con los personajes con ataques de pánico o de panelistas en SQP !!

martes, julio 10, 2007

Números

Siempre me han gustado mucho los números, y sobre todo lo relacionado con curiosidades matemáticas. Hace unos días fue el 07/07/07 y muchas personas creyeron que la suerte los acompañaría ese día ... sospecho que las probabilidades de ganar no cambiaron, y al final no hubo mas ganadores (y perdedores) que en un dia normal .... (bueno sin contar a los "futbolistas-carreteros" de Chile que ese mismo día perdieron en la Copa America, ya que eso fue gracias a unas botellas de ron y pisco y no producto de la "numerología").

Siguiendo con las fechas, hace unos días fue mi "cumple-dia" número 12.500, que se tradujo en mi "cumple-horas" número 300.000

Suerte para todos ....

PD: Si te gustan los buenos acertijos matemáticos, alguno de estos libros de Martin Gardner es una elección totalmente recomendable.

martes, julio 03, 2007

iPhone lanzado al mercado ....

El gráfico de al lado es la evolución del precio de la acción de Apple en los últimos 5 días.
(Fuente: Reuters Knowledge)


En este periodo de tiempo se incluye el inicio de la venta del iPhone en EE.UU. el pasado viernes 29 de junio.

Como nota interesante, el precio no subio en forma importante sino hasta hoy día Martes 3 en la mañana ..... ¿Por qué?

Si bien es cierto, la evolución de los precios de las acciones pueden ser bastante volátiles y muy dificles de predecir, en este caso, casi con seguridad la noticia de que se habían vendido 500.000 teléfonos durante el fin de semana, y que casi se agotaron en todas las tiendas, además de la publicación de buenos reportes sobre la funcionalidad de equipo y sus perspectivas futuras ....

Después de ver los reportes, videos y la evolución del precio de la acción ..... definitivamente quiero uno de estos teléfonos ! .... lo malo es que no están disponibles fuera de EE.UU .... todavía.

domingo, junio 24, 2007

Taste of London 2007

El fin de semana, aun cuando el clima no acompañó mucho, fuimos al Regent´s Park a una exhibición de los mejores restaurants de Londres, donde además habían diferentes stands de comida, vinos, bebidas y todo relacionado con "food and drink".

El festival se llama "Taste of London", y dura 4 días. Es relativamente caro, pero la gracia es poder probar diferentes platos de conocidos restaurants y chefs, participar en demostraciones e incluso participar en varios concursos.

Estaba bien repleto de gente, pero gracias a que el lugar elegido para la muestra era bien espacioso, uno no se sentía "apretujado" o incómodo.

Además de algunas compras que hicimos, estuvimos en una demostración de un chef de comida india, muy interesante y definitivamente iremos a conocer su restaurant uno de estos días.

Lo malo fue la lluvia (que por suerte a la hora que nosotros fuimos no nos tocó mucho), porque unas horas después se largó una tormenta con truenos y relámpagos y muchísima agua ...

lunes, junio 18, 2007

Cambio de computador

Hace un par de años compramos un notebook Packard Bell, el cual venía con un procesador AMD Sempron, el cual había sido lanzado comercialmente hace muy poco.

Lamentablemente, este nuevo procesador tiene un consumo más alto de energía y tienen tendencia a sobrecalentarse, y como los computadores vienen con una protección de seguridad, se apaga antes de quemarse .... y ahora último el temita se trasnformó en que la tarjeta de red inalámbrica se cae en forma frecuente, lo que hace que nos hayamos aburrido definitivamente y decidimos la compra de un nuevo computador.

La elección no fue fácil, pero gracias al excelente resultado que hemos tenido con el PowerBook G4 de la Apple, es que el próximo computador será también un Mac ... más precisamente un iMac. El fin de semana fuimos a la tienda Apple y la verdad es que casi lo compramos inmmediatamente .... pero sólo nos detuvo el saber que se viene una actualización de estos equipos, y que no queremos quedarnos con la versión "antigua" ..... asi que ahora esperemos que los rumores sean ciertos y a fin de mes haya novedades desde la Apple...

miércoles, junio 13, 2007

Transantiago = Metro de Lima ?

El Ministro de Transportes hace la siguiente declaración: "Estamos en una verdadera carrera contra el tiempo para instalar los paraderos" según puede leerse en La Tercera.

Creo que estas declaraciones son impresentables, aunque en realidad lo verdaderamente impresentable es que en el mes de febrero hayan inaugurado el plan Transantiago, pese a que los paraderos (unica infraestrctura física del famoso plan) no estaban listos !!

Con razón los políticos caen en el descredito absoluto, ya que ellos por supuesto no son quienes se mojan bajo la lluvia.

¿Hasta cuando seguirán inaugurando obras inconclusas, siguiendo el triste ejemplo de Alan Garcia en Lima y la "inauguración" del Metro en dicha ciudad ... (ver video)

martes, junio 05, 2007

El logo de Londres 2012 ...

Acaban de presentar el logo que será el símbolo de los Juegos Olímpicos que se desarrollarán en Londres el año 2012.

Gastaron alrededor de 400.000 libras, equivalentes a cerca de $400.000.000 de pesos chilenos, y a decir verdad el logo es bien feo, tosco y no le encuentro la menor gracia.

La idea es apelar a la juventud, con colores y trazos que asimilan un poco a grafittis, pero a decir verdad no se entiende mucho, y hace falta un poco de tiempo de observación para descubrir que no dice "ZOR" sino que dice textualmente 2012 !!

A veces los creativos del diseño gráfico se tratan de hacer los inteesantes ... pero en este caso es en mi opinión un verdadero desastre.

martes, mayo 29, 2007

Cardiff .... la capital de Gales

El Reino Unido son en realidad 4 países:

- Inglaterra es el más grande y conocido, cuya capital es Londres
- Escocia es muy conocido por el whisky y el Golf
- Irlanda del Norte por todos los problemas asociados al terrorismo del IRA
- Gales ... la verdad no muy conocido, a excepción que el título de Principe de Gales es para el primogénito de la familia real, es decir, quien será Rey o Reina en el futuro.

La capital de Gales se llama Cardiff, y para allá partimos este fin de semana largo.

Nos tocó un frente de mal tiempo que afectó prácticamente a toda Europa, y cuyo resultado fue que tuvimos que restringir un poco las salidas a "exteriores", ya que además de la lluvia había bastante viento.

La ciudad es bien especial, ya que pese a ser antigua, tiene bastantes edificios nuevos, galerias comerciales bien modernas, y hay bastantes lugares en construcción ... como que les llegó plata y se la están gastando en infraestructura ....

En el centro de la ciudad está el Cardiff Castle, que está ubicado en un terreno heredado por el Marques de Bute, un escocés multimillonario, que mandó construir un castillo tipo medieval en la ciudad y cuyo interior está decorado sin ningún tipo de límites, al gusto de él y de su arquitecto ... en 1947 el castillo y los terrenos fueron donados a la ciudad de Cardiff que los adminsitra actualmente.



Otro de los atractivos turísticos está en la bahía, donde está el moderno edificio de la Asamblea (Parlamento) de Gales, el National Theatre, bares y restaurantes a la orilla que con un día de sol en el verano tienen todo para ser una grata visita.

Ahora sólo nos falta Belfast, la capital de Irlanda del Norte para conocer las 4 capitales del Reino Unido ...

jueves, mayo 17, 2007

El impresionante Castillo de Windsor

Fuimos de paseo al Castillo de Windsor, que está a unos 40 minutos en tren desde Londres. El castillo es bastante impresionante, ya que primero está enclavado en la cima de un cerro, dominando una extensa zona, y adjacente se encuentra el pequeño pueblito de Windsor.

Los salones interiores del castillo están decorados bastante bonitos, y me causó una mejor impresión que el Palacio de Buckingham .... en este castillo uno se da cuenta realmente de la grandeza del Imperio Británico. Mal que mal, en algún momento fueron dueños de una gran parte del mundo.


















Al lado del castillo y pueblito está el famoso Eton College, que es uno de los colegios e internados privados más famoso de Inglaterra. A ese colegio típicamente van los miembros de la realeza (no sólo la británica).

Dentro del castillo están los mismos guardias de Buckingham, con la gracia que acá uno si puede sacar una foto al lado de ellos, no como en Buckingham que están detrás de las rejas.

jueves, mayo 10, 2007

Los Castillos del Valle del Loire

El fin de semana largo fuimos de paseo a visitar la zona del Valle del Loire en Francia, donde es posible encontrar decenas de castillos, la mayoría de ellos emplazados en pequeños pueblitos.

Para llegar al Valle, lo mejor es vía tren o avión a la ciudad de Tours, y allí arrendar un auto para recorrer los diferentes pueblos y castillos. Es muy recomendable también probar el vino local, ya que esta zona es bien conocida (Cabernet Touraine) y esta muy cerca del famoso valle de Bordeaux.

Dentro de la gran cantidad de castillos, y debido a que no es recomendable entrar a todos ellos, la siguiente lista es una especie de ranking, aunque a decir verdad algunas de las posiciones pueden ser mas bien relativas ... lo importante es que son parte de los "imperdibles" del Valle:

1. Chambord












Este castillo es impresionante, tanto por la arquitectura, como por el emplazamiento, ya que esta rodeado por agua (en un día sin viento, el castillo se refleja) y rodeado de un bosque. El castillo fue fundado inicialmente como un lodge de caza, y posteriormente el rey Francisco I empieza la construcción inspirado por el Renacimiento italiano y (según dicen) en bosquejos iniciales de Leonardo da Vinci que había llegado a vivir a Francia por invitación del rey francés.

2. Chenonceau












Un castillo muy bonito que esta sobre el río Cher, y que el rey Enrique II entrego a su amante Diane de Poiters en 1547. A la muerte del rey el año 1559 su viuda Catalina de Médicis logra un arreglo con Diane y le intercambia Chenonceau por el castillo de Chaumont. Desde este castillo Catalina gobernó Francia en calidad de Regente mientras su hijo Carlos IX de Francia heredero al trono era todavía menor de edad.

A cada lado del castillo hay jardines, uno llamado Diane de Poietrs y el otro, por supuesto, Catalina de Médicis.

Durante la ocupación nazi en la II Guerra mundial, el castillo era utilizado para escapar hacia la “zona libre”, ya que el río Cher separaba ambas zonas.

3. Villandry












El castillo es muy conocido por sus jardines, los cuales son preciosos. En 1906, el español Joachim Carvallo compro el castillo, dejó de lado su carrera científica y dedico su vida al castillo y la construcción de sus jardines. La familia Carvallo es todavía la dueña del castillo, y mantienen los jardines que son realmente espectaculares… 3 diferentes niveles de jardines, donde predominan las figuras geométricas y donde es posible encontrar uno de los jardines mas grandes del mundo dedicados a las especies de cocina.

4. Azay-le Rideau












Construido por el tesorero real de Francisco I, el castillo esta rodeado por una pequeña laguna artificial que refleja el castillo en el agua, generando vistas preciosas para fotografiar. Por dentro el castillo no es muy bonito, y para preservar los muebles, tapices y decoración, las piezas están bastante oscuras. Pero para poder ver la laguna igual se debe pagar la entrada!.

5. Chaumont-sur-Loire












Este castillo esta en la cima de un pequeño cerro, con una vista que domina el valle del Loire y el pueblo de Chaumont. Este es el castillo que Catalina de Médicis intercambió con Diane de Poiters para quedarse con Chenonceau.

Si se viaja por más tiempo, es posible visitar algunos de los otros castillos de la zona:

- Saumur (en la cima del cerro con una vista preciosa a la ciudad)
- Cheverny (bonita decoración y visita a las perreras)
- Amboise (donde esta enterrado Leonardo Da Vinci)
- Blois (el salón de los Estados Generales)
- Loches (uno de los mas antiguos, del siglo IX)
- Sully-sur-Loire (precioso entorno con agua bordeando el castillo)
- Ussé (antigua fortaleza del Conde de Blois)

.... y la lista sigue y sigue ....